他们曾提出让中国电影“丢掉戏剧的拐杖”，追求自然朴实、开放式的结构。就如谢飞导演曾在采访中所提到的，他所创作的电影的主要目的是想表达作者编剧和导演对文化的思索、对社会的思索、以及对于人性的思索。
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1983年，谢飞创作了《我们的田野》，这是在他看来自己真正意义上的第一部电影，因为里面包含了他真实的感触和看法。当时，他最直接的感受是受到改革开放之后从国外涌入的艺术作品的影响。《我们的田野》就从苏联电影《这里的黎明静悄悄》和美国电影《猎鹿人》中受到启发，都是对一个特殊时期年轻人的群像描写。
而在电影形式上，谢飞也深受当时意识流、法国新浪潮的影响，即“让电影时空自由”。电影中有两组不同场景的镜头来回切换，最开始的台本来回跳了17次，剪接后发现太乱了，观众稳定不下来。“只好合并，印象中最后剪成了7次。”
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在拍《湘女萧萧》时，谢飞很明确，这部戏主要表现在“童养媳”畸形婚姻制度下，正常的情欲受到扼杀，由此酿成悲剧，所以有情欲表达是很正常的。中间甘蔗地里的“野合”戏是剧情需要，但是之后拍寡妇被村民沉潭时的戏份时，在角色究竟要不要“裸体”的问题上，谢飞有些犹豫了。
这场戏，导演拍了两种方案：一种是大全景，当时有几百个农民围着，让副导演借了一身肉色紧身衣穿上，远远看像裸体一样；第二种是近景，导演回北京后在学校找美术系的人体模特做近景。审查的时候除剪短了一些全景之外，基本通过了。在谢飞看来，改革开放四十年，无论是电影的审查，还是创作人员、普通观众，都是一点点在变化，在开放的。
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谢飞选择拍摄《本命年》和《香魂女》，看中的就是原著里人物的复杂人性。
他谈到，生活中悲剧、喜剧、正剧都有可能发生，而《本命年》就是希望能拍出生活的真实感和人物的丰满性：姜文饰演的李慧泉既是个强者，又是个弱者；既是好人，又是坏人，有着非常复杂的人性。再加上当时处于计划经济往市场经济转变的时代变迁中，劳教释放的李慧泉，开始摆摊，面临社会上的歧视。整部戏就是一个暗色调，有很多在黑胡同取景的戏。谢飞老师笑称，“别人说我们这是黑色电影”。
1990年，电影获得柏林电影节银熊奖，谢飞开始还挺意外的，但之后回过头想就明白了，“所有的文学艺术都是人的学问，这也是在改革开放头十年，我们自己学到的。”
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60多岁以后，谢飞基本就不再拍摄任何作品了，最近20年来，基本就只教教书。然而，他对于以电影为主的文化现象，仍然时刻保持敏锐。他对一些新的通讯传媒手段接受得很早，也很快。
2014年，谢飞导演注册了豆瓣账号，在上面记录自己的影评观感，“写影评、写看片笔记是一个很好很重要的学习方法，谢飞表示自己写影评的标准是“不长篇大论，尽量以最直接的艺术感受来评价。”谢飞影评的真实客观，让他在豆瓣收获了26300多名粉丝。
文章内容部分摘自《新京报》，作者滕朝、郭延冰